CAPILLA DE LA CONCEPCION (Departamento Cruz del Eje)

Su terroso cuerpo se irguió pausadamente, emanó debilidad y resignación mientras gambeteaba al rebaño; se movió lento para no distraer a los monocordes ladridos de los obreros perros ni alterar el sordo ronroneo de los pajonales acostados por el frío viento del sur.

Se acercó sin terminar de enderezar su columna; la sonrisa, mostrando amarillo tabaco y ausencias irreparables, se le hizo grande en el rostro. Rasgos pétreos copiados, cual espejo, del paisaje seco y agreste.

Acariciadas por la brisa, las alas del zorzal cobraban vida en la arpillera que cubría sus hombros. De allí nacía el canto armónico, triste y profundo que habíamos escuchado. Música que acompañaba y daba vida a su soledad.

Era la exacta pieza de un rompecabeza irresuelto, era el hombre que estaba en el lugar y en el momento justo.

El sabría orientar nuestros pasos hacia la Capilla de la Concepción. El sería quien acomodaría en su justo lugar las vagas referencias que nos hablaban de su existencia, él descartaría cada una de las muchas inexactitudes y transparentaría las válidas pocas certezas.

Fue él, quien alzando su bastón, nos señaló una huella que se hundía hacia el oeste serrano mientras aseguraba: “metanlé, son unos pocos kilómetros, crucen el río y a poco de andar, van a ver que la encuentran”.

Los datos suministrados por aquel hombre bueno nos alentaron a intentar la búsqueda.

Uno, dos, cinco, diez kilómetros.

Maravilloso paisaje de montaña que el invierno pintó de amarillo dorado, un sol ahogándose en las cristalinas aguas del río San Guillermo, manchas de nieve aún persistentes y rebeldes, desprolijas pinceladas blancas sobre un profundo azul cielo, dos cóndores majestuosos vigilando nuestro paso; hasta que, luego de casi catorce kilómetros, divisamos fugazmente la espadaña detrás de una loma.

La habíamos encontrado o mejor aún, ella nos había encontrado a nosotros.

Estamos en el extremo sur del departamento Cruz del Eje. Detrás de las Cumbres de Gaspar, al oeste de la Capilla,  están los departamentos de Pocho y Minas.

En un predio cercado con el clásico alambrado de campo, en la soledad más absoluta,  se levanta la Capilla de la Concepción. Pajonales, árboles secos, algunas taperas que conocieron tiempos de función, son su entorno inmediato. Al norte se divisa, arroyo seco de por medio, el campo santo.

Tiene planta rectangular de una sola nave  de 17,60 m por 5,40 m. Sus paredes de gruesos ladrillones sostienen un techo a dos aguas de chapa galvanizada. Del lado de la epístola, la sacristía de 5,00 m por 5,00 m,  tiene techo más bajo, también a dos aguas y de igual material.

Del mismo lado, una escalera exterior, permite acceder al coro alto y tocar el par de campanas de distinto sonido, alojadas en la espadaña.

La fachada de arquitectura muy simple, como todo el conjunto, tiene en su eje vertical, una puerta de madera de dos hojas de abrir, con dintel en arco rebajado. Posee un sector superior vidriado, que se constituye en el único ingreso de luz natural que posee la nave. Dos pilastras,  apenas marcadas, acompañan a los lados hasta la altura del comienzo de la cubierta, donde el plano del imafronte sale hacia fuera en el mismo de las pilastras.

El rectángulo vertical que corresponde al ancho de la nave, está ampliado por un contrafuerte del lado izquierdo, en el mismo plano de la fachada y por la espadaña del lado derecho, con su propio contrafuerte. Esta espadaña, que posee un solo vano con arco de medio punto, es más baja que el remate central; el cual, esta resuelto con la combinación de  dos cuartos de círculo  más un pórtico con arco de medio punto.

Esta construcción, asemeja otra espadaña, donde probablemente se alojaron dos campanas, en los travesaños de algarrobo apoyados en la pilastra central. 

Dos pináculos de sección circular, ubicados en los bordes, rematan con sendas cruces de hierro forjado al igual que el pórtico central.

Las cuatro fachadas están terminadas con revoque a la cal, que hace un gran esfuerzo por resistir los embates del paso del tiempo.

Habíamos conocido, al menos por fuera, la Capilla que tantas veces quisimos visitar. Sabiendo que se escuchaban de largas distancias, tocamos las campanas en repetidas oportunidades con la ilusión de que alguien se acercara y así poder indagar sobre la historia de esta obra.  Fue en vano.

Ese día completamos el itinerario que teníamos previsto. A la noche, intentamos ubicarla a través de una herramienta como Google Earth.

Para nuestra satisfacción encontramos algunas fotografías interiores y una dirección de correo electrónico, lo que nos hizo dar esperanza de encontrar a alguien que conociera los orígenes de esta capilla, más allá de las investigaciones a realizar en los repositorios específicos.

Hechas las gestiones necesarias nos contactamos con Humberto Ricardo Portela, quien el 7 de agosto de 2009, nos contaba:    

“Martín Portela, su esposa Magdalena y sus tres hijas, oriundos de Valladolid, España, ingresaron a las Provincias Unidas del Río de la Plata, por Chile, a principios de la segunda década del siglo XIX.

Martín compra la estancia de La Candelaria a un militar.

En ella estaban los presos escoceses de la Invasiones inglesas.

Las hijas de Portela formaron pareja con los ingleses, ya convertidos en peones, y tuvieron con ellos varios hijos, conservando para todos los vástagos, el apellido Portela.

Entre ellos, Martín, Solano y Francisco Javier son los fundadores de la Capilla de la Concepción, que construyeron a lo largo de los años 1897 y 1898 (*), fechas grabadas en el coro alto. Sus restos descansan en la capilla.

Se dedicaron en vida, a evangelizar a los naturales de la región. Tarea que realizaron en Cerco del Sermón, cuyas ruinas se conservan en un paraje próximo a la Capilla.

Aparentemente, la precariedad del oratorio que disponían los llevó a construir la actual Capilla de la Concepción,  dentro de los campos de su propiedad, en el sector mas elevado de un vallecito, que toma su nombre, cerca de las Cumbres de Gaspar.  Desarrollaban su catequesis  a lo largo de los 37 puestos que tenía la estancia en aquel entonces.   

Los ladrillones fueron quemados en hornos levantados en el lugar, al igual que la cal; la piedra utilizada corresponde a canteras cercanas.

Existió un pretil que fue retirado a mediados del siglo pasado, y en ese tiempo se construyeron los contrafuertes que posee la fachada este, por fallas estructurales.

Con noventa y dos años, vive en cercanías de la Capilla don Ricardo Portela bisnieto de Francisco Javier, uno de los fundadores.

Aproximadamente a un kilómetro, al norte de la Capilla se encuentra el casco de lo que es la actual estancia de la Concepción, de arquitectura colonial y que se asienta en lo que fue uno de los principales puestos de la estancia.

El busto del venerable Cura Brochero, (1840-1914) ha sido construido a título de homenaje, pero no participó en la fundación de esta capilla".

(*) La fecha de fallecimiento del fundador Francisco Javier Portela y las fechas atribuídas a la construcción de la Capilla harían concluir que Francisco Javier fue parte sustancial del proyecto más no llegaría a ver, en vida, su obra concretada.

Se transcribe textualmente, el aporte a la tradición oral efectuado por Etel Dalila Portela, dando cuenta de los recuerdos de su madre Marta, oriunda del paraje Santa Rita:

“Las ruinas de habitaciones que se pueden observar en el sitio de la iglesia de la Inmaculada Concepción, eran utilizadas por los vecinos que asistían a misa; los llamaban “cuartos” y cada familia poseía uno, donde se cambiaban de ropa sobre todo las mujeres que debían entrar de vestido a la iglesia, y niños; luego de trasladarse varios kilómetros a caballo; ésto hasta la década del 70.

Algunos vecinos vendían comestibles que los feligreses consumían ya que permanecían todo el día en el predio pues se celebraban varias misas diarias (algunas a la mañana, otras por la tarde). Era común la venta de tabletas y chocolate para niños y mujeres, quienes los tomaban sentados en un saliente de las paredes internas de las habitaciones que servían de improvisados bancos.

En otros cuartos se vendían empanadas, asados de cabrito, cordero o lechón y bebidas.

Entre el 1960 y el 1970 la mayoría de la gente se trasladaba a caballo, luciendo los mejores aperos para la ocasión.

Hasta la década de 60 se acostumbraba que las familias que poseían imágenes religiosas que veneraban en el hogar, las trasladasen en procesión los días previos al 6 de enero para acompañar la procesión de la patrona “La Purísima”. Algunas imágenes que recuerdo son San Isidro y La Virgen del Valle, ésta por promesa de su dueño Florencio Portela ante la sequía del ’37. Le hacían decir misa todos los 4 de enero; luego, continuó esta tradición la familia de su hijo Reinaldo Portela hasta comienzos del 70.

La Capilla cuenta con una imagen de la Virgen de Fátima que es trasladada anualmente, visitando semanalmente la casa de las familias que desean recibirla y rezarle la novena.

Un año lo hace hacia el este del Rio San Guillermo, recorriendo la zona de Loma Grande, Los Divisaderos, Cuchilla Nevada, o sea la zona de la Pampa de Agua Fría.

Al año siguiente recorre el vecindario que esta al sur y oeste de la Capilla por los parajes, Santa Rita, Ciénaga de Britos,  Potrero de Marques, hasta Cañada del Rosario y Ojito de Agua.

En la actualidad el recorrido es más breve debido a la escasez de habitantes de toda esta zona rural y disminución de esta manifestación de fe. Así también han disminuido los días dedicados a las fiestas patronales; los que duraban una semana, ahora solo duran un día.” 

Julio de 2010

Imágenes circa 1950

Datos complementarios:

El 6 de enero se conmemora en la solitaria Capilla la veneración a la Virgen de la Inmaculada Concepción. Se desconoce porqué se eligió este día cuando, en realidad, el santoral (desde 1854) marca al 8 de diciembre como fecha para su homenaje.

Actualmente la Capilla depende de la Parroquia de Salsacate. 

Ubicación de la Capilla:

31º 12’ 26,33” S.

64º 55’ 2,73” O.

1.770 m. s. n. m.

Valle de la Concepción

Pedanía Candelaria

Cruz del Eje

Fuentes de consulta:

• Agradecemos la deferencia de Humberto Ricardo Portela, de su hijo Leandro y de Etel Dalila Portela.

• Las fotos interiores corresponden a  Leandro Portela.

• Google Earth.